借入ゼロになった瞬間、社長の火が消えた― 「完済」は、本当にゴールなのでしょうか

先日の経営相談で、ある社長が、こうおっしゃいました。

「はっきり言えば、燃焼し切ったんです」

その方は、30年かけて、大きな大きな借入をすべて返し終えた経営者です。
いまは、借入ゼロ。はたから見れば、経営者として、これ以上ないところまでたどり着かれた方です。

その方が、燃え尽きたと言う。

私は、この言葉こそ、多くの中小企業の社長に知っておいていただきたいことだと感じました。

30年かけて、バトンを運びきった

その方のお父様は、製造業のたたき上げの営業マンでした。
その営業力ひとつで、亡くなるまでの20年の間に、2つの会社を立ち上げられた。
一社は飲食業。東京への出店のお誘いがあるほどの店でした。もう一社はホテル業。
しかも、経験ゼロからのビジネスホテル創業です。

その2社のバトンを受け取って、30年。

30年前といえば、携帯電話をほとんどの人が持っていなかった時代です。
そこから、リーマンショックがあり、コロナがありました。
荒波に揉まれながら、なんとかここまで来た。そして5年前、ついに借入をすべて完済されたのです。

ゴールテープを切りました。

けれども、その瞬間に、火が消えた。
「父からのバトンを受けて、ゴールにたどり着いて、解放されたんです」ご本人の言葉です。
それから約5年、気持ちはたしかに楽になった。でも、前に進む理由が、見当たらなくなっていた。

なぜ、ゴールで燃え尽きるのか

これは、その社長が弱いからでも、気力が尽きたからでもありません。構造の問題です。

借入があるとき、経営の目的は、否応なく「返すこと」になります。
毎月の返済という、はっきりした締め切りがある。逃げられない数字がある。
だからこそ、走れるのです。返済は、経営者にとって重荷であると同時に、実は強力なエンジンでもあります。

ところが、完済した瞬間に、そのエンジンが外れる。

すると、走る理由が消えます。返し終えたのだから、無理をする必要はない。
現状を維持していれば、会社は回る。そうやって、静かに「守り」へ入っていく。
本人には、燃え尽きたという感覚だけが残ります。

私は、ここが中小企業のいちばん危ないポイントの一つだと考えています。
赤字でもなく、借金もない。数字の上では、まったく問題がない。だから誰も警告しません。
けれども、会社としての前進は、止まっている。この状態は、数年経ってから、じわりと効いてきます。

火を戻したのは、「次に置いたお金」だった

その社長の話には、続きがあります。

再び、設備投資が必要になった。そこで、数千万円を自己資金で投じられたのです。

すると、どうなったか。ご本人いわく、「自然と前に道がついた」。

私は、この順番が大事だと思っています。やる気が出たから投資をしたのではありません。
腹を決めて、お金と時間を「次」に置いたから、道のほうが後からついてきた。

経営では、この順番がよく逆に語られます。気持ちが固まってから動こう、環境が整ってから決めよう、と。
けれども実際には、決めて置いた人にだけ、次の景色が見えてきます。
投資とは、お金の使い道の話であると同時に、
社長がどこへ向かうかを自分と会社に宣言する行為なのだと思います。

完済は、次の30年のスタートライン

ここから、経営者の方にお伝えしたいことが二つあります。

一つは、借入ゼロを「終わり」に置かないことです。無借金は、たしかに強い財務です。
けれども、それ自体は経営の目的にはなりません。
目的にしてしまうと、返し終えた日から、会社は目標を失います。
無借金は、次の一手を打つための「体力」だと捉えてください。

もう一つは、ゴールの手前で、次のゴールを決めておくことです。
完済の見通しが立った時点で、その先に何を作るのかを言葉にしておく。
設備なのか、新しい柱なのか、後継者への引き継ぎなのか。
決めてあれば、完済の日は、燃え尽きる日ではなく、切り替えの日になります。

そしてもし、すでに火が消えかけているとしても、それは終わりではありません。
今回の社長のように、次に置くものを決めた瞬間から、道はまたつきはじめます。
実際その方は、いま新しい取り組みに向けて動き出しておられます。

貴社の「次の30年」は、どこに向かっていますか

一度、静かに考えてみてください。

いま、貴社が向かっている先は、「返し終えること」でしょうか。
それとも、「その先に何かを作ること」でしょうか。

どちらが正しいという話ではありません。
ただ、返済という締め切りが外れたあと、何を締め切りにするのか。
それを決めるのは、社長ご自身にしかできない仕事です。

私の経営相談は、正しい答えを押しつける場ではありません。
数字を一緒に見ながら、経営者ご自身の意向を尊重して、次に何を置くのかを一緒に決めていく場です。
走り切ったあとの空白も、これから訪れる完済も、一人で抱え込む必要はありません。
気になることがありましたら、どうぞお気軽にご相談ください。

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